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- Les Armées pré-Colombiennes - Armée M50 - Olmèques (1200 à 200 av EC)La sédentarisation des tribus de chasseurs cueuilleurs qui peuplent le Mexique actuel commence très tôt dès 5 000 ans avant notre ère. De 1200 av. J.-C. à 400 av. J.-C., le nombre et la taille des communautés augmente sous l'effet d'importantes avancées technologiques, principalement agricoles, comme l'utilisation de systèmes de contrôle de l'eau (culture en terrasses, canaux, barrages) permettant d'intensifier le rythme des récoltes. En particulier, vers 1200 av. J.-C., sur la côte du golfe du Mexique, dans la première ville olmèque, à San Lorenzo, est construit le premier centre cérémoniel monumental ; il témoigne de l'émergence d'une différenciation sociale élitiste et donc d'une spécialisation des tâches. Cette différenciation des activités s'observe aussi à San José Mogote en Oaxaca. Conjointement, se développent des échanges inter-régionaux, surtout de produits de prestige. Ces traits culturels se répandent dans le restant de la Mésoamérique, du Guerrero au Honduras, au point que l'on qualifie souvent la civilisation olmèque de « culture-mère », même si ce concept reste débattu et si certains mésoaméricanistes lui préfèrent le concept de « cultures-sœurs ». Quoi qu'il en soit, la généralisation progressive d'élites locales s'explique principalement par l'apparition de surplus agricoles et une spécialisation croissante de la production locale qui entraînent une intensification des échanges commerciaux et donc des échanges culturels. La diffusion des traits culturels constatés d'abord chez les Olmèques est la conséquence des échanges commerciaux de produits de luxe recherchés par l'ensemble des élites, tels que le jade, la turquoise, l'hématite, le cacao, les plumes d'oiseaux, etc. Les sites de Chalcatzingo au Mexique central ou Takalik Abaj au Guatemala sont représentatifs de ces interactions complexes. Le premier centre olmèque, San Lorenzo, a été pratiquement abandonné vers 900 avant notre ère, à peu près au même moment où La Venta a pris de l'importance. Une destruction massive de nombreux monuments de San Lorenzo s'est également produite c. 950 avant notre ère, ce qui peut indiquer un soulèvement interne ou, moins probablement, une invasion. Dans tous les cas, suite au déclin de San Lorenzo, La Venta est devenue le centre olmèque le plus important, de 900 avant notre ère jusqu'à son abandon vers 400 avant notre ère. La Venta a maintenu les traditions culturelles olmèques avec des démonstrations spectaculaires de puissance et de richesse. La Grande Pyramide était la plus grande structure mésoaméricaine de son temps. Même aujourd'hui, après 2500 ans d'érosion, elle s'élève à 34 m au-dessus du paysage naturellement plat. Enfouies au plus profond de La Venta se trouvaient des "offrandes" opulentes et à forte demande de main-d'œuvre - 1000 tonnes de blocs de serpentine lisses, de grands pavés en mosaïque et au moins 48 offrandes votives distinctes de jade poli, de poterie, de figurines et de miroirs en hématite. Les chercheurs n'ont pas encore déterminé la cause de l'extinction éventuelle de la culture olmèque. Entre 400 et 350 avant notre ère, la population de la moitié orientale du cœur olmèque a chuté précipitamment et la région a été peu habitée jusqu'au 19ème siècle. Selon les archéologues, ce dépeuplement était probablement le résultat de "changements environnementaux très graves qui ont rendu la région inadaptée à de grands groupes d'agriculteurs", en particulier des changements dans l'environnement fluvial dont dépendaient les Olmèques pour l'agriculture, la chasse et la cueillette et le transport. Ces changements peuvent avoir été déclenchés par le volcanisme, des soulèvements ou des affaissements tectoniques, ou par l'envasement des cours d'eau dû aux pratiques agricoles. Le site de Tres Zapotes, à l'extrémité ouest du cœur olmèque, a continué à être occupé bien après 400 avant notre ère, mais sans les caractéristiques de la culture olmèque. Cette culture post-olmèque, souvent qualifiée d'épi-olmèque, présente des caractéristiques similaires à celles trouvées à Izapa, à environ 550 kilomètres au sud-est.
Caractéristiques en CLASH ! L'autre Jeu d'Histoire
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