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! L'autre Jeu d'Histoire Liste 117 : Néo- Babylonien ou Chaldéen (659 à 539 avant J-C)À la mort d'Assarhaddon en 669 son fils Assurbanipal lui succède en Assyrie, tandis qu'un autre de ses fils, Shamash-shum-ukin, devient roi de Babylone, tout en ayant le statut de vassal de son frère. Le calme règne en Babyonie jusqu'en 552, quand le roi babylonien, manifestement insatisfait de sa position subalterne, décide de se révolter contre son frère. Les Chaldéens se rallient à lui, en particulier le chef du Pays de la Mer (Bit-Yakin), Nabû-bel-shumati, petit-fils de Merodach-baladan qu'il est, pourtant vassal de l'Assyrie. Comme son ancêtre il reçoit l'appui des Élamites, et oppose une résistance farouche dans les marais de son pays, avant d'être vaincu en 650. La rébellion est réduite au prix de combats acharnés en 648, quand Babylone chute puis l'Élam subit à son tour des défaites cinglantes et destructions dans les années qui suivent. Alors qu'Assurbanipal (669-630/627) a porté à son apogée l'empire assyrien, sa fin de règne semble voir un début de perte de stabilité. Son fils Assur-etil-ilani lui succède, mais aussitôt son frère Sîn-shar-ishkun, placé sur le trône de Babylone pour mieux en assurer le contrôle, se révolte tout en chassant de Babylonie un ancien général assyrien ambitieux qui avait tenté d'y prendre le pouvoir. Au même moment surgit la figure de Nabopolassar, fondateur de l'empire néo-babylonien. Les origines de ce chef militaire sont mal établies : peut-être est-il un Chaldéen, descendant d'anciens chefs tribaux, mais cela ne peut être établi avec certitude. Selon P.-A. Beaulieu son entourage est marqué par la présence de Chaldéens et d'Araméens, ce qui justifie de désigner son empire comme « Chaldéo-araméen ». Sa base semble être le Pays de la Mer, situé à l'extrême sud de la Babylonie autour d'Uruk ; peut-être est-il appuyé au départ par Sîn-shar-ishkun. Quoi qu'il en soit, ce dernier défait ensuite Assur-etil-ilani et monte sur le trône assyrien. Nabopolassar profite de la situation pour s'emparer de la Babylonie, dont il est le maître vers 616 au moment où il commence à mener ses troupes plus vers le nord. C'est alors que Cyaxare, roi des Mèdes, s'allie avec le Babylonien pour détruire l'Assyrie. Les armées babyloniennes repoussent définitivement les Assyriens vers leur pays, tandis que les Mèdes attaquent au nord. Les grandes villes assyriennes tombent l'une après l'autre : Assur en 614, puis Kalkhu peu de temps après, et enfin la capitale Ninive en 612. La dernière poche de résistance assyrienne est éliminée à Harran en 609. Les longs conflits entre Babylone et l'Assyrie ont donc finalement profité à la première, avec l'aide décisive des Mèdes, et le royaume du nord est définitivement éliminé et remplacé par son rival méridional Après avoir abattu l'empire assyrien, Nabopolassar, désormais âgé, confie la direction
des opérations militaires à son fils aîné Nabuchodonosor. Celui-ci mène ses armées
en Syrie à la bataille de Karkemish où il défait l'armée égyptienne et ses alliés.
Quand son père meurt en 605, il rentre à Babylone pour faire valoir ses droits sans avoir assuré
sa domination sur la Palestine. Lorsqu'il devient roi, Nabuchodonosor II (604-562) ne manque ni d'expérience
ni d'ambition. Il retourne sur les bords de la Méditerranée, et parvient à faire reconnaître
son hégémonie sur les souverains des royaumes de Phénicie, notamment Ashkelon, et également
sur le roi de Juda, et aussi face aux ambitions des Égyptiens au Levant. Après un premier revers,
il renforce ses positions puis remporte plusieurs victoires décisives, dont la prise de Jérusalem
en 597. Mais les révoltes persistent, et plusieurs révoltes soutenues par l'Égypte éclatent
après 589, et les Babyloniens doivent mener plusieurs sièges difficiles, dont une nouvelle fois celui
de Jérusalem en 588, et celui de Tyr qui met treize ans à tomber. Les Égyptiens subissent
une défaite décisive en 568, et à ce moment la domination babylonienne sur le Levant est consolidée.
Nabuchodonosor a également mené ses troupes en Cilicie, vers l'Arabie et fait face à des révoltes
ailleurs, même en Babylonie. Ce monarque a aussi étendu l'empire de Babylone à son maximum
historique. Durant toutes ces années, il a également entrepris d'importants chantiers dans les grandes
villes de la Mésopotamie méridionale, poursuivant l'œuvre de reconstruction entamée par son
père, et en premier lieu sa capitale Babylone, qui devient la plus renommée des cités de l'Orient,
dont le souvenir est passé à la postérité. .
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